L'Association écossaise en visite

Nouveau Président de l'Association écossaise de football (SFA) Alan McRae était en visite à la Maison du football européen, à Nyon (Suisse).

M. McRae, qui a pris la tête de l'Association écossaise en juin, s'est entretenu avec le Président de l'UEFA Michel Platini et des officiels de l'UEFA délégués aux associations nationales. Les échanges étaient principalement centrés sur l'évolution du football et sur l'activité de l'un des pays les plus passionnés de football en Europe.

Les représentants de sept clubs, à savoir Queen's Park, Clydesdale FC, Vale of Leven FC, Dumbreck FC, Third Lanarkshire Rifle Volunteers FC, Glasgow Eastern FC et Granville FC se réunissaient à l'hôtel Dewar de Glasgow, le 13 mars 1873, pour fonder ce qui est aujourd'hui la SFA. Un peu plus tard, le Kilmarnock FC envoyait une lettre faisant part de son désir de rejoindre ce groupe et l'Association était créée le 18 mars. Elle est la deuxième plus ancienne de l'Histoire du football après son homologue anglaise.

Le premier match international avait d'ailleurs eu lieu un an auparavant, à Glasgow, le 30 novembre 1872, jour de la Saint-André (le saint patron de l'Écosse), contre le "vieil ennemi" anglais. Le match s'était terminé sur un score de 0-0. En 1886, la SFA, la FA, l'Association de football du Pays de Galles et l'Association irlandaise de football décidaient de créer l'International Football Association Board (IFAB) pour contrôler les règles du jeu. La FIFA devenait membre de l'IFAB en 1913 et aujourd'hui l'IFAB se fait toujours le gardien des lois. La SFA a rejoint la FIFA en 1910 et compte parmi les membres fondateurs de l'UEFA en 1954.

Les joueurs et entraîneurs écossais ont exporté leur talent dans de nombreux coins du monde, le plus souvent en Angleterre. Des joueurs comme Denis Law, Billy Bremner et Kenny Dalglish et des entraîneurs comme Sir Matt Busby, Bill Shankly et Sir Alex Ferguson ont eu un impact important et durable sur le football en Angleterre.

Au niveau des clubs, le Celtic FC, le Rangers FC et l'Aberdeen FC ont tous remporté une compétition européenne. Le Celtic a remporté la Coupe des clubs champions européens en 1967, les Rangers et Aberdeen ont gagné la Coupe des vainqueurs de coupe européenne de l'UEFA, respectivement en 1972 et en 1983. Plus récemment, le Celtic a atteint la finale de la Coupe UEFA à Séville en 2003 avant de s'incliner 3-2 face au FC Porto. Et les Rangers ont perdu 2-0 contre le FC Zenit St. Petersburg en finale de la même compétition en 2008 à Manchester.

Alan McRae a plus de 35 ans d'expérience dans le football écossais, tout d'abord en tant que joueur au Cove Rangers FC, puis de président et président d'honneur. Il est arrivé à la SFA en 1993 en tant que membre du Conseil avant d'en être vice-président.

Les entretiens à Nyon étaient centrés sur l'apport décisif de l'UEFA à la SFA au travers du programme HatTrick. "Grâce au programme HatTrick", a déclaré M. McRae, "nous avons été en mesure d'élargir notre offre au niveau local via notre Zone de croissance de qualité forte dans le cadre du plan stratégique 'Écosse Unie : une vision 2020' - avec un accent particulier mis sur l'égalité dans le football pour accroître l'intégration des filles et des minorités ethniques."

"Le soutien de HatTrick nous a également permis doubler a minima le nombre de licenciés, de 65 000 à plus de 140 000."

L'Écosse et Glasgow se préparent accueillir trois matches de groupes et un huitième de finale de l'UEFA EURO 2020, alors que l'équipe nationale est bien partie pour se qualifier pour l'édition 2016 en France.

"Écosse Unie : une vision 2020 nous donne une feuille de route (pour l'EURO 2020)", affirme le Président de la SFA. "Notre ambition, c'était que l'équipe nationale se qualifie pour les phases finales avec des joueurs issus de nos centres de formation régionaux, qui sont actuellement dans leur quatrième année de fonctionnement et qui regroupent 400 des plus grands talents du pays. Ils sont répartis dans sept écoles en Écosse et reçoivent huit heures de cours hebdomadaires supplémentaires."

"De manière à optimiser la recherche de talents et leur développement", explique encore M. McRae, "nous devons donner davantage de place au football de base, davantage d'heures d'entraînement, bien sûr,  et des 3G (pelouses artificielles) de meilleure qualité qui peuvent être utilisées pendant toute l'année. Voilà notre engagement et notre responsabilité vis-à-vis du football écossais."