Vestmannaeyjar, où bat le cœur du foot islandais
lundi 17 juillet 2017
Résumé de l'article
Un chapelet d'îles volcaniques a donné à l'Islande plusieurs internationaux et abrite un tournoi de jeunes où les talents se révèlent.
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Il y a un peu plus d'un an, l'Islande était la star de l'EURO, avec son parcours historique en France, son désormais fameux clapping et quelque 3% de la population totale du pays (330 000 habitants) qui avaient fait le déplacement en France.
L'incroyable victoire des insulaires sur l'Angleterre en 8es de finale (2-1) a scotché devant son écran une audience estimée à 99,8% du pays. Mais que pouvaient donc faire les 298 Islandais restants ?
"Les joueurs de l'équipe nationale sont des modèles et c'était formidable pour les enfants de toute l'île de voir les matches de leurs idoles au plus haut niveau", a déclaré Margét Lára Vidarsdóttir, internationale féminine. "L'événement a été énorme, et il a révélé l'Islande. Cela a inspiré nos jeunes, qui veulent maintenant marcher sur les traces de leurs héros".
Vestmannaeyjar, où les carrières se bâtissent
Étoiles de tout un pays depuis l'UEFA EURO 2016, Gylfi Sigurdsson, Kolbeinn Sigthórsson, Elmar Bjarnason et Jón Dadi Bödvarsson ont tous autre chose en commun. Tous ont participé au tournoi de Vestmannaeyjar étant jeunes. Cette compétition a révélé de nombreux talents islandais masculins et féminins.
"L'UEFA EURO 2016 a été le plus grand tournoi que j'ai joué depuis Vestmannaeyjar, alors que j'avais seulement 10 ans", a déclaré Bödvarsson, qui a marqué contre l'Autriche en phase de groupes à l'EURO."
Aron Gunnarsson, capitaine de l'Islande à l'EURO, a lui aussi joué l'épreuve de Vestmannaeyjar jadis. Il a décidé de faire une visite au tournoi et a remis le trophée au club gagnant, tout en bavardant avec les jeunes, évoquant le football et Vestmannaeyjar.
Vestmannaeyjar est en fait un archipel de 15 petites îles peuplées de 4 300 habitants, au large de la côte sud-ouest de l'Islande. Les îles ont été formées par des éruptions volcaniques, tandis que le nom Vestmannaeyjar se traduit par îles de l'ouest.
Les îles ont été une source riche de talents pour l'équipe nationale islandaise. L'ancien capitaine de Stuttgart et l'entraîneur de l'équipe nationale Ásgeir Sigurvinsson et l'actuel entraîneur en chef Heimir Hallgrímsson, qui est également le dentiste local, sont nés à Vestmannaeyjar.
L'importance du football pour les jeunes n'a pas échappé à l'Association de football d'Islande (KSI), qui n'a pas tardé à prendre en main les tournois de jeunes à travers le pays et le football de base en général.
"Le football est en concurrence avec d'autres sports et activités en Islande, il est donc important de soutenir les enfants qui jouent au football dès leur plus jeune âge en leur offrant une formation de bonne qualité", a déclaré le vice-président de KSI, Gudrún Inga Sívertsen.
"Il doit y avoir un bon mélange d'enseignement, de progression et de jeu, de sorte que les enfants adhèrent au football. La KSI se doit de se consacrer au football de base, car c'est de là que les futurs joueurs de l'équipe d'Islande viendront.
"
À la fin du mois de juin dernier, environ 1 000 garçons de moins de 10 ans de toute l'Islande ont visité Vestmannaeyjar pour participer à la 34e édition du tournoi. L'événement est clairement affaire de famille, avec environ 1 500 parents accompagnant leur progéniture. Le président de l'Islande, Gudni Th. Jóhannesson, était également présent, mais pas en déplacement officiel. Son fils participait au tournoi.
Le président Jóhannesson a fait beaucoup plus qu'encourager l'équipe de son enfant. Lui, comme tous les autres parents, a aidé à faire des sandwichs, à cuisiner et à remplir des bouteilles d'eau pour les joueurs.
L'idée du tournoi est de promouvoir l'égalité et de donner à tous les enfants les mêmes opportunités. Tous les enfants présents jouent le même nombre de matches et jouent contre des équipes de même niveau. Il n'y a pas de traitement préférentiel, les enfants mangeaient le même menu et partageaient le même logement.
"Le plus bel endroit au monde"
La compétition ne concerne pas seulement ce qui se passe sur le terrain. Les enfants ont la chance de participer à un certain nombre d'activités telles que l'escalade dans un paysage à couper le souffle, qui comprend un volcan en activité, qui a provoqué l'évacuation de l'île en 1973 lorsqu'il est entré en éruption.
Le tournoi a rencontré un problème très particulier : sa popularité. Il est souhaitable de rendre l'événement encore plus grand, mais Vestmannaeyjar est trop petit pour accueillir tout le monde.
Vestmannaeyjar accueille également un tournoi féminin, qui a lui-même une histoire riche. L'édition de cette année a été la 28e a attiré environ 800 filles de 26 clubs dans toute l'île, ce qui témoigne de la popularité du football féminin dans le pays.
Vidarsdóttir connaît particulièrement bien ce lieu. Elle est née à Vestmannaeyjar et le qualifié volontiers de "plus bel endroit au monde". Elle a joué au club local de l'ÍBV Vestmannaeyjar, qui a l'une des meilleures équipes d'Islande de football féminin et masculin, mais évolué maintenant pour le Valur Reykjavík. Vidarsdóttir a de bons souvenirs du tournoi Vestmannaeyjar qu'elle a disputé dans sa jeunesse.
"Mon équipe a eu beaucoup de succès et j'ai souvent gagné des trophées de meilleure joueuse", a-t-elle reconnu. "J'ai beaucoup appris. J'ai appris à être une gagnante, à faire partie d'une équipe et l'importance de respecter les autres. Ce fut une excellente expérience d'apprentissage pour moi."
Malgré seulement 7 000 licenciées, l'Islande reste l'une des meilleures équipes féminines en Europe. Le football est en plein essor dans le pays et Vidarsdóttir dit que la KSI n'y est pas étrangère en attirant les filles vers les terrains et en les laissant rencontrer leurs idoles en personne. Les joueuses de haut niveau sont encouragées à se déplacer dans les clubs de jeunes pour partager leur parcours.
"La KSI fait un excellent travail dans la promotion du football de base. Elle est très ambitieuse et a construit des installations, alors qu'il y a un bon niveau de coaching à tous les âges", a-t-elle confié. "Je suis sûre que les entraîneurs ailleurs sont également bons, mais je ne pense pas que de nombreux enfants vivent les mêmes expériences dans le football de base que nous, ici, en Islande."
L'Islande joue son premier match du Championnat d'Europe féminin de l'UEFA contre la France mardi. Vidarsdóttir ne pourra pas aider ses coéquipières aux Pays-Bas, car elle est actuellement blessée. Même si elle sait que ce sera difficile, elle est convaincue que, comme l'équipe masculine l'année dernière, les Islandaises peuvent aussi être une surprise.
"Tout est possible dans le football. Tout le monde va aux Pays-Bas pour gagner le tournoi, et l'Islande n'est pas une exception", a-t-elle déclaré. "Nous avons une bonne équipe, et nous pouvons battre n'importe qui – avec un peu de réussite. Nous ne devons pas non plus oublier la fierté de jouer pour notre pays, car cela peut beaucoup nous aider."
Vestmannaeyjar démontre que la taille n'a au fond pas tant d'importance. Malgré une population de quelques milliers d'habitants, le petit archipel a beaucoup donné au football islandais. Certains des meilleurs joueurs du pays sont nés ici - et avec de si solides structures de football de base en place, l'histoire n'a pas fini de s'écrire.