La naissance du prix

Le prix UEFA du Meilleur joueur d'Europe a été créé en partenariat avec European Sports Media (ESM) et désigne le meilleur joueur évoluant dans un club sur le territoire d'une association membre de l'UEFA, quelle que soit sa nationalité.

Pour le prix inaugural, les joueurs ont été jugés sur leurs performances au cours de la campagne 2010/11 dans toutes les compétitions, à la fois nationales et internationales, en club et en sélection.

Les trois footballeurs nominés pour le prix cette année sont les joueurs du FC Barcelona Xavi Hernández et Lionel Messi ainsi que l'attaquant du Real Madrid CF Cristiano Ronaldo. Leurs nominations ont été confirmées le 25 juillet après qu'un jury composé de 53 journalistes sportifs représentant chacune des associations membres de l'UEFA a fait son choix parmi la liste globale 2010/11.

Les autres joueurs du top dix étaient :
4. Andrés Iniesta (ESP) – FC Barcelona (33 points)
5. Falcao (COL) – FC Porto (17)
6. Wayne Rooney (ENG) – Manchester United FC (15)
7. Nemanja Vidić (SRB) – Manchester United FC (5)
8. Zlatan Ibrahimović (SWE) – AC Milan (4)
Gerard Piqué (ESP) – FC Barcelona (4)
10. Manuel Neuer (GER) – FC Schalke 04* (3)
* a rejoint le FC Bayern München depuis lors

Le prix remplace le titre de Meilleur footballeur de l'année de l'UEFA remporté en 2010 par le joueur du FC Internazionale Milano Diego Milito. Ronaldo (2008) et Messi (2009) en sont d'anciens vainqueurs.

Ce prix faisait partie des UEFA Club Football Awards qui récompensaient également les meilleurs gardien de but, défenseur, milieu de terrain, attaquant et entraîneur et étaient remis à Monaco chaque année en août depuis 1998.