La fête du football de base à Hyde Park

Une série de tournois scolaires sur des mini-pelouses, des éducatifs et des ambassadeurs de renom ont assuré à l'UEFA Champions Festival, à Hyde Park, d'être la vitrine idéale reflétant pour toute l'Europe la deuxième Journée du football de base de l'UEFA.

Toutes les associations membres de l'UEFA se sont unies pour mettre en avant l'importance du football de base et sa nature indispensable à l'épanouissement de l'élite. L'UEFA Champions Festival, qui dure toute la semaine à Londres, avant la finale de l'UEFA Champions League, à Wembley, samedi, était au coeur des festivités, mercredi.

"Le Festival se base sur la communauté et l'interaction avec la ville qui accueille la finale de l'UEFA Champions League", a déclaré l'ambassadeur de l'UEFA Champions Festival Graeme Le Saux, qui a mis la main à la pâte pour guider les jeunes sur une série d'éducatifs lors de la journée.

"Le football de base, c'est très important parce qu'il s'agit de l'engagement de jeunes dans le football, il s'agit de leur ouvrir les portes pour qu'ils s'impliquent. En tant que joueur, vous avez toujours pour référence vos premiers pas dans ce sport.

"Avec les jeunes qui aiment leur football, vous voulez juste entrer en communication pour connaître leurs attentes et les mettre en relation avec les vôtres. Vous voulez qu'ils se sentent suffisamment en confiance pour vous poser des questions. Le football est fantastique pour cela parce que quand vous sortez un ballon, tout le monde entre en résonance autour."

Des stars, présentes et passée, ont pris la vedette une grande partie de la journée. L'accent a été mis sur la promotion des fondations du jeu. Un tournoi à huit équipes mixtes a occupé les élèves du primaire de l'arrondissement de Lambeth, par exemple.

"Nous essayons de faire jouer tout le monde", a déclaré David Kiobel, responsable des sports du conseil communautaire de Lambeth. "C'est absolument fantastique et on ne pourra jamais assez le dire. Les enfants, les parents et même les enseignants sont ravis de voir des gens comme Sir Trevor Brooking. Si je n'étais pas impliqué dans l'organisation, j'y serais aussi certainement !"

L'ambassadeur du football de base de l'UEFA Jay-Jay Okocha a rejoint Le Saux auprès des jeunes locaux tard dans la journée. L'ancien milieu de terrain offensif nigérian a évolué aux Fenerbahçe SK, Paris Saint-Germain FC et Bolton Wanderers FC.

"C'est une excellente initiative, car ces enfants sont l'avenir", a-t-il dit. "C'est formidable au plan de la sensibilisation. Pour eux, l'important est d'aspirer à réaliser leur potentiel mais pour cela, il faut des bases solides."

Un aspect particulier de la journée était constitué des les matches adidas dans lequel les équipes de jeunes de Chelsea FC affrontaient des formations venues du Brésil et d'Argentine. Ces dernières avaient, pour se retrouver à Londres, remporté des tournois dans leur pays. "Le résultat n'est pas l'important. Ils sont juste là pour exprimer un état d'esprit", a déclaré Bob Osborn, l'un des responsables du centre de formation de Chelsea.

Étaient également présents des gens comme Sir Trevor Brooking, directeur du développement du football à l'Association anglaise, le directeur technique de l'UEFA Andy Roxburgh et l'ambassadeur du football de base adidas John Collins. "C'est fantastique", a déclaré l'ancien milieu de terrain international écossais. "Les enfants sont l'avenir du football il est donc important que nous mettions en place ces choses dont ils se souviendront pour le reste de leur vie."

"La première chose que vous remarquez, c'est le sourire sur leur visage. Il vous dit tout... qu'ils s'amusent, qu'ils s'exercent, c'est sain, garçons et filles mêlés. C'est la beauté du football chez enfants, il rassemble. Le Champions Festival est un grand événement et c'est merveilleux pour les fans."