Héros de l'EURO : 1984, Joël Bats

À la veille de la phase finale du Championnat d'Europe de l'UEFA 1984, Joël Bats disparaissait du camp de base de l'équipe de France. Un des joueurs le plus énigmatiques à avoir représenté les Bleus, cet extravagant gardien de but avait senti un besoin soudain de décompresser.

"On est allé pêcher avec Philippe Bergeroo et Bruno Bellone, avec une canne faite maison,"expliquait-il plusieurs années plus tard. "Une petite carpe a même mordu à l'hameçon dans l'étang du monastère où on résidait. On s'est fait tirer les oreilles, mais qu'est-ce qu'on a ri."

Son combat contre la maladie
Pour Bats, cela n'était qu'un autre exemple de sa tendance à ne rien faire comme tout le monde – et il est facile de comprendre pourquoi. Formé à Sochaux, il commençait à se faire remarquer après son arrivée à Auxerre en 1980 mais souffrait d'un cancer des testicules deux ans après, un épisode délicat durant lequel il n'avait d'autre choix que de penser à sa propre mortalité. "Je passais des heures et des heures à réfléchir à la vie", expliquait le joueur ayant développé un certain talent pour la poésie durant cette période difficile. "Honnêtement, ça n'a pas été facile. Mais j'ai survécu."

Joël Bats intervient en finale 1984©Getty Images

Il fêtait sa première sélection en septembre suivant et, malgré une défaite 3-1 contre le Danemark, son éclosion marquait le début d'une nouvelle ère. Alors que la France peinait à se trouver un véritable n]1, Bats devenait le premier Bleu à atteindre les 50 sélections, bien aidé par ses prestations lors du premier couronnement européen des hôtes en 1984.

Il fait rapidement l'unanimité
"Avant d'affronter la Belgique, leur sélectionneur (Guy Thys) avait déclaré que la France n'avait qu'une faiblesse : son gardien", se souvient-il. "On sortait de neuf matches sans prendre le moindre but ! Grâce à la confiance que les gens avaient en moi, on a su effacer cette image négative concernat ce poste."

Des paroles que Thys allait regretter après la victoire 5-0 de la France en phase de groupes, mais c'est à l'occasion des demi-finales que Bats démontrait véritablement l'étendue de son talent, le portier sortant deux parades exceptionnelles lors de la victoire 3-2 en prolongation face au Portugal – permettant aux hommes de Michel Hidalgo de battre ensuite l'Espagne 2-0 pour remporté l'EURO. Deux ans plus tard, Bats remettait ça, sortant les tirs au but des Brésiliens Zico et Sócrates en quarts de finale d'une Coupe du Monde de la FIFA que Les Bleus termineront finalement sur la troisième marche du podium.

Bats (à gauche) a été entraîneur des gardiens à Lyon©Getty Images

Un talent pour la musique
Alors gardien du Paris Saint-Germain, Bats faisait à nouveau superbe impression lors de cette phase finale 1986. Passant de poésie à musique, il sortait un album intitulé "Gardien de tes Nuits" et accumulait les apparitions sur les plateaux de télévision où il chantait ses tubes L'Escargot et Soli Solitude.

Dans le monde du ballon rond, Bats glanait sa 50e et dernière cape en 1989, avant de ranger les gants en 1992 pour se lancer dans une carrière d'entraîneur. Adjoint sur le banc de Paris lors de la finale de Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1997, il prenait brièvement les rênes de Châteauroux avant devenir entraîneur des gardiens à Lyon, rôle que ce chevelu loufoque occupait de 2000 à 2017, coachant des derniers remparts comme Grégory Coupet (qui lui succède), Anthony Lopes ou Hugo Lloris. Il prend ensuite la direction du Canada pour rejoindre le staff de l'Impact Montréal.