Sur la bonne voie

Il y a une année, à peu près à la même période, j’ai eu l’occasion de prendre la parole lors de la conférence "Leaders in Football", à Londres. Cet événement a constitué une excellente plate-forme pour que l’UEFA remette le football des équipes nationales sur le devant de la scène.

Le concept de la "semaine du football", selon lequel les matches de qualification d’un tournoi majeur se dérouleront du jeudi au mardi à partir de 2014, est le fruit d’une série de discussions et de consultations avec les associations membres de l’UEFA, lors desquelles le mot d’ordre était d’augmenter l’attrait du football des équipes nationales. Cela allait devenir l’objectif principal de la période de quatre ans courant jusqu’en 2015 et, après une année, d’importants progrès ont déjà été faits.

Dans mon allocution, à Londres, j’avais dit que le football des équipes nationales était "au cœur de notre sport", et ces mots restent valables parce qu’une des étapes visant à élever le football des équipes nationales au plus haut niveau, semblable à celui qu’ a atteint le football interclubs depuis quelque temps, a été franchie. En centralisant les droits médias et marketing des matches des équipes nationales – y compris ceux du Championnat d’Europe des moins de 21 ans et du Championnat d’Europe féminin – nous sommes à même de créer un niveau de jeu plus équitable pour la famille du football.

Cet objectif a été atteint du point de vue commercial puisque nous venons de désigner de nouveaux partenaires afin d’exploiter les droits marketing de toutes nos compétitions pour équipes nationales. Mais quelles seront les répercussions pour les supporters qui regarderont les matches de qualification de l’UEFA EURO 2016 et de la Coupe du monde de la FIFA 2018 ? Dans le cadre du calendrier international des matches convenu avec toutes les parties prenantes, à savoir la FIFA, les confédérations, les associations, les ligues, les clubs et les joueurs, nous souhaitons que le football européen ressorte gagnant. Nous voulons être en mesure de remplacer les matches amicaux par des doubles dates et d’harmoniser les heures de coup d’envoi, comme c’est le cas pour l'UEFA Champions League et l'UEFA Europa League.

Pour les supporters, cela offrira un plus grand choix et davantage de possibilités de suivre les matches en direct. Nous voulons également rétablir le football des équipes nationales le week-end, une période que nous ne voulons pas laisser à d’autres sports, parce que nous pensons fermement que nous avons une excellente compétition à offrir.

Le moment aussi est approprié : le football des équipes nationales se porte à merveille en Europe, comme l’a montré le niveau très élevé des matches de l’UEFA EURO 2012. L’UEFA attache une grande importance au football des équipes nationales comme une source d’identité et de fierté nationales et comme une fenêtre fascinante qui s’ouvre sur le football et les footballeurs d’un pays. Le football des équipes nationales a ainsi le pouvoir d’unir un pays derrière sa sélection nationale.

Nos associations membres étaient unies pour confier ce mandat à l’UEFA, et nous sommes en train de le réaliser pour elles.