1978-2000 : L’évolution continue

Dans les années 1990 et au tournant du nouveau millénaire, le football européen a connu une croissance et un développement explosifs. Des aspects comme la télévision, les finances, le marketing, les sponsors et les communications mondiales ont changé le visage du football, et des bouleversements politiques ont modifié la carte de l'UEFA. Une fois de plus, l'UEFA est parvenue à rester au diapason de son époque, et a soit initié, soit participé à diverses mesures innovantes dans tous les secteurs du sport. Les figures de proue de l'UEFA pendant cette période particulièrement animée ont été le président Lennart Johansson (Suède), qui a officié de 1990 à 2007, et Gerhard Aigner (Allemagne), qui a succédé à Hans Bangerter (Suisse) comme secrétaire général en 1989, avant d'en devenir directeur général, à la suite du récent grand programme de réorganisation de l'UEFA. M. Aigner a pris sa retraite en décembre 2003, remplacé par Lars-Christer Olsson (Suède) pour l'année du Jubilé de l'UEFA en 2004.

Modifications en profondeur des compétitions
Pour la première fois, 16 équipes ont participé à la phase finale d'un Championnat d'Europe en 1996, une compétition qui est désormais l'évènement sportif international le plus suivi avec la Coupe du Monde de la FIFA et les Jeux Olympiques. Sur le front des compétitions de clubs, l'UEFA a effectué de profonds changements à la Coupe des clubs champions européens depuis 1992. Ce tournoi, connu aujourd'hui sous le nom d'UEFA Champions League. Il s'agit peut-être de la compétition de clubs la plus prestigieuse du monde, qui dispose d'un attrait commercial exceptionnel. En 1999, l'UEFA prend une autre décision, afin d'adapter son fonctionnement aux changements sur la scène européenne, en supprimant la Coupe des vainqueurs de coupe européenne, pour agrandir le périmètre de la Coupe UEFA. Depuis 2004/05, la Coupe UEFA englobe une phase de groupes, suivie d'une phase à élimination directe. D'autres changements ont été faits pour rehausser l'image de la compétition. L'UEFA Champions League et la Coupe UEFA - UEFA Europa League à partir de 2009 - ont prouvé qu'elles étaient deux entités sportives et commerciales puissantes, qui génèrent non seulement des revenus pour le bien-être du football européen, mais captivent également les amateurs de football, car ces deux compétitions mettent aux prises un grand nombre des plus grandes stars du monde qui jouent dans certains des clubs les plus renommés de la planète.

Tournois de jeunes
Au début des années 1980, le Tournoi international Juniors cède la place à deux compétitions européennes distinctes, réservées aux sélections de moins de 18 ans et de moins de 16 ans respectivement. Ces deux tournois, dans lesquels évoluent les futures stars de demain, ont désormais leur place à part entière dans le calendrier de l'UEFA. Lors de la saison 2001/02, ce sont devenus des championnats M17 et M19 ans, en accord avec la mesure de la FIFA pour modifier les dates de naissance d'éligibilité des joueurs. Le football féminin s'est également forgé sa propre identité : la première compétition féminine d'Europe a vu le jour en 1982, avant de se transformer en Championnat d'Europe en 1989. Et depuis 2001/02, le football féminin possède sa propre compétition européenne de clubs. Durant la même période, des compétitions de clubs et d'équipes nationales ont également été créées pour le futsal (football à cinq et en salle).

Expansion supplémentaire
Au cours de la dernière décennie, plusieurs pays ont émergé en Europe de l'Est, provoquant la naissance de nouvelles associations et sélections nationales, ainsi que de nouveaux clubs, qui ont contribué à leur tour à l'expansion des différentes compétitions de clubs de l'UEFA. Cela a provoqué la création régulière de nouvelles compétitions, comme la Coupe UEFA Intertoto en 1995, le Championnat d'Europe féminin des moins de 18 ans en 1997/98 et la Coupe des régions de l'UEFA en 1999 pour les clubs amateurs. A mesure que le football est devenu un enjeu financier, l'UEFA a appliqué une politique vitale visant à réinvestir dans tous les niveaux du football les importantes sommes générées par ses activités.

A l'avant-garde
En dehors des compétitions, l'UEFA a été tout aussi active. Elle a été à l'avant-garde d'initiatives visant à améliorer la sécurité aux matches de football, après la catastrophe du Heysel survenue en Belgique en 1985. Depuis, l'instance européenne applique un règlement strict de sécurité, en exigeant notamment que toutes les rencontres disputées sous l'égide de l'UEFA se déroulent dans des stades où toutes les places sont assises. Ce faisant, l'organisation apporte une contribution clé au développement d'enceintes modernes et multisports, dans lesquelles les supporteurs peuvent assister confortablement à des matches de football en toute sécurité. Le fair-play est également devenu une priorité, que ce soit sur le terrain ou en dehors, grâce aux diverses campagnes de sensibilisation initiées par l'UEFA. D'étroits liens ont été forgés avec d'autres continents de football, en particulier avec l'Afrique dans les années 1990, et l'UEFA a utilisé ses ressources pour offrir son soutien non seulement aux moins fortunés dans le domaine du football, mais également à ceux dans le besoin, en contribuant notamment à des actions humanitaires et sociales.

L'UEFA et l'Union européenne
Au cours des années 1990, le processus d'intégration au sein de l'Europe de l'Ouest a provoqué une intensification des contacts entre l'UEFA et l'Union européenne sur ce nombreux sujets, notamment les diffusions télévisuelles transfrontalières. Mais le développement majeur de ces dernières années demeure sans doute l'arrêt Bosman rendu par la Cour de justice européenne en 1995, qui a obligé l'UEFA (et l'ensemble du football européen) à effectuer des modifications très importantes aux règlements encadrant les transferts internationaux, ainsi que sur le nombre de joueurs étrangers pouvant être alignés par un club. En 2001, au terme d'intenses négociations, l'UEFA et la FIFA ont joint leurs forces pour trouver un accord avec les autorités politiques européennes sur un système de transfert international mutuellement accepté. Ce dernier visait à stabiliser les relations entre clubs et joueurs, notamment du point de vue contractuel, et à protéger les plus petits clubs, dont la majorité découvre, forme et fait grandir les superstars d'aujourd'hui et de demain.

L'UEFA dans le nouveau millénaire
En 2000, l'UEFA présentait un visage complètement différent par rapport à l'organisation qui voyait le jour environ un demi-siècle plus tôt. L'instance était devenue un nid vibrant d'activité, possédant sa propre identité d'entreprise, en phase avec les exigences économiques du nouveau millénaire.