2000-2007 : Accompagner l'avenir

Au début des années 1990, le football européen a vécu une série de changements essentiels. Il est devenu plus orienté vers l'aspect commercial, et de nombreux développements ont vu le jour en termes politique, social et légal. Le football n'est désormais plus seulement un phénomène social important : c'est devenu une grande entreprise, avec d'immenses sommes d'argent en jeu, ainsi que de nombreux acteurs et groupes d'intérêt impliqués.

Faire face aux changements
En tant qu'instance dirigeante du football européen, l'UEFA se devait de répondre de manière volontaire aux différents changements et développements. Graduellement, l'organisation est passée d'une instance administrative à un statut d'acteur économique moderne possédant une philosophie entrepreneuriale. Elle relève un double défi, en se comportant comme une entreprise, tout en protégeant dans le même temps l'intégrité du sport et en recherchant un équilibre entre les différentes composantes du football.

Une croissance impressionnante
A partir de 1987, l'UEFA a enregistré une croissance monumentale en termes de nombre de salariés et de budget. Les effets d'une Europe sans frontière se sont faits sentir, notamment d'un point de vue légal. Les problèmes liés aux droits de diffusion télévisée et l'éclosion de techniques de marketing plus sophistiquées et agressives ; la cotation des clubs de football à la bourse ; l'influence et la puissance croissantes des plus grands clubs de football d'Europe : l'UEFA a dû faire face à tous ces problèmes tout en s'assurant que les valeurs de base du football soient conservées et consolidées. La croissance commerciale du football, ainsi que les défis légaux et politiques résultants pour l'organisation, ont provoqué une pression grandissante sur l'UEFA, qui devait s'adapter sans délai et se demander si elle souhaitait exister au sein des nouvelles réalités du football. L'une des décisions de l'UEFA a été de quitter Berne, la capitale fédérale de la Suisse qu'elle occupait depuis 30 ans, pour emménager à l'automne 1999 à Nyon dans son siège social flambant neuf, la Maison du Football européen, situé sur le bord du lac Léman.

De nouvelles priorités
En décembre 1999, le Comité exécutif de l'UEFA a entrepris un programme de restructuration en profondeur de l'instance dirigeante du football européen. Le pendant administratif a connu une réorganisation importante, de nouvelles priorités ont été définies, et un secrétariat administratif, renommé Administration de l'UEFA, a été créé avec à sa tête un directeur général, Gerhard Aigner, qui était secrétaire général depuis 1989. L'UEFA a alors été divisée en sept Divisions, qui avaient chacune la charge d'un domaine spécifique et de la gestion au quotidien de l'UEFA. L'administration a continué à travailler aux côtés des comités et des panels d'experts de l'UEFA, qui analysent chaque facette du football moderne.

L'importance du dialogue
C'est autour de cette période que l'UEFA a décidé que les clubs et ligues professionnelles devaient bénéficier d'une représentation plus importante au sein des activités de l'UEFA. L'instance dirigeante a donc recherché une intensification du dialogue avec les plus grands clubs et les meilleures ligues, tout en entretenant un lien fort avec les associations nationales. Il était évident que pour conserver sa crédibilité, tant en termes sportifs que commerciaux, l'UEFA se devait de représenter l'ensemble du spectre de la famille du football. Cela incluait les clubs d'élite, qui génèrent des revenus considérables grâce à leur participation aux compétitions européennes. Le lancement à l'été 2002 du Forum des clubs européens a permis le renforcement du dialogue entre l'UEFA et les principaux clubs européens, dont une centaine était représentée dans le forum.

Le Jubilé d'Or
Lars-Christer Olsson a remplacé Gerhard Aigner au poste de directeur général de l'UEFA, à la retraite de ce dernier : début 2004, ce sont donc deux Suédois qui occupaient la tête de l'UEFA. Lennart Johansson a été élu pour un quatrième mandat de président de l'UEFA au Congrès de Stockholm en avril 2002, après 12 années chargées qui ont vu l'UEFA devenir une organisation professionnelle moderne au diapason de son temps. Le duo scandinave a lancé les festivités du 50e anniversaire de l'UEFA en 2004, au cours desquelles un grand nombre d'évènements et d'activités spéciales a été organisé pour fêter cette année à part pour la communauté du football européen.

Sur le front légal
La période suivante a vu l'UEFA continuer à poursuivre sa quête d'un cadre légal plus clair pour le sport, ainsi que la reconnaissance de la nature spécifique du sport dans le cadre de la future législation de l'Union européenne, afin d'assurer le bien-être du football à l'avenir. Dans son dialogue avec l'UE, l'UEFA s'est concentrée sur les problèmes concrets qu'affrontait le sport, ainsi que la manière dont les institutions de l'UEFA, ses états membres et les autorités du football européen pourraient fournir un cadre légal robuste et exhaustif pour le sport européen en général, et pour le football en particulier.

Un entreprise pour l'EURO
Au sein de l'UEFA, une filiale détenue à 100 % par l'instance dirigeante, UEFA Euro 2008 SA, a été créée pour mettre en œuvre l'organisation de l'UEFA EURO 2008™ en Autriche et en Suisse. La lutte contre le dopage a été renforcée, avec la création d'un département antidopage au sein de l'administration de l'UEFA, et les tests de dépistage en compétition et hors compétitions se sont généralisés dans l'ensemble des compétitions de l'UEFA.

Le succès des compétitions
Au chapitre des compétitions de clubs, l'UEFA Champions League a fêté son cinquantenaire. La plus prestigieuse des compétitions de clubs, qui a succédé à la Coupe des clubs champions européens, a continué d'être une attraction sportive et commerciale sans égale : son succès marketing et médiatique est allé de paire avec un jeu magnifique, pratiqué par les meilleurs joueurs du monde. Le format introduit pour la saison 2003/04, composé d'une phase de groupes à 16 équipes suivi d'une phase à élimination directe, est resté. Dans le même temps, la rénovation de la Coupe UEFA a continué, avec notamment la création d'une phase de groupes à 40 équipes. Sur la scène des équipes nationales, l'UEFA EURO 2004™ disputé au Portugal a battu une quantité de records, et la glorieuse incertitude du sport a de nouveau triomphé, avec le succès de la Grèce.

Licence des clubs
Le système de licences des clubs de l'UEFA a été introduit à temps pour la saison 2004/05, avec l'objectif de permettre aux clubs d'être gérés de manière plus efficace. Il vise à améliorer les normes économiques du football européen y compris la santé économique et financière des clubs au moyen de l'installation d'outils financiers adéquats et de l'adaptation des infrastructures sportives, administratives et légales des clubs pour qu'ils respectent la législation de l'UEFA.

Les campagnes de l'UEFA
L'UEFA a également entrepris un travail sans relâche dans différents domaines sociaux et humanitaires. Elle a rejoint le réseau européen FARE (Football Against Racism in Europe), dans un objectif concerté d'éliminer le racisme et l'intolérance du football, que ce soit sur le terrain ou en dehors. Des partenariats ont été forgés avec d'autres instances spécifiques, car l'UEFA estime que le football doit être utilisé comme une force au service du bien de la société.

Pelouses artificielles
Alors que le football taille sa route dans le nouveau millénaire, les dirigeants de ce sport ont voulu trouver des moyens qui permettraient à des matches de haut niveau de se dérouler sur des pelouses artificielles. Après l'analyse de projets pilotes, l'UEFA a décidé en novembre 2004 que les matches de ses compétitions pourraient se disputer sur des pelouses artificielles approuvées dès la saison 2005/06.

Un département Nouveaux médias
L'UEFA a suivi le rythme rapide du développement des nouveaux moyens de communication, en lançant en 2001 une nouvelle filiale chargée de piloter ce domaine, UEFA New Media, qui allait devenir UEFA Media Technologies SA. L'instance européenne a également créé uefa.com, qui est considéré comme l'un des sites internet de football les plus complets du monde.

Pour le bien du football
Lennart Johansson, qui a mené le développement de l'UEFA en qualité de président de 1990 à 2007, a résumé la philosophie de l'UEFA pour le nouveau millénaire : "Il est normal que l'UEFA dans son ensemble se dote de structures capables de répondre aux demandes actuelles et futures (du marché). C'est en effet seulement grâce à l'expertise, à l'efficacité et à une gestion moderne couronnée de succès à tous les niveaux que l'UEFA peut continuer à promouvoir et développer davantage la dualité formée par la solidarité et la commercialisation, pour le bien du football."