1954-1962 : Naissance de l'UEFA

L'Union des Associations européennes de football (UEFA) a vu le jour à Bâle, en Suisse, le 15 juin 1954. Elle est le fruit de la vision avant-gardiste d'une poignée d'administrateurs de football importants de l'époque. Depuis, l'instance dirigeante du football européen est l'une des six confédérations continentales de l'instance dirigeante du football mondial, la FIFA. L'UEFA est devenue la pierre angulaire du football sur le Vieux Continent travaillant avec et représentant les associations nationales et les autres acteurs du jeu en Europe dans le but de promouvoir le football et d'asseoir sa position comme le sport le plus populaire du monde.

Le principe de base des créateurs de l'UEFA au début des années 1950 consistait à renforcer et à développer l'unité et la solidarité au sein de la communauté du football européen. Aujourd'hui, plus de 50 ans plus tard, la mission de l'UEFA n'a pas radicalement changé. Mais l'instance est devenue le "gardien" du football européen, l'institution censée protéger et renforcer le bien-être du sport à tous les niveaux, de l'élite et ses stars jusqu'aux millions de personnes pratiquant le football comme passe-temps. En 1960, l'UEFA était constitué de trois personnes à temps plein. Ce chiffre n'a cessé d'augmenter au fil des ans alors que l'organisation réagissait à l'actualité. Aujourd'hui, 330 membres permanents du personnel et 100 employés en CDD représentant plus de 40 nationalités, administrateurs, secrétaires, informaticiens, entraîneurs, journalistes, traducteurs, sont employés dans le "centre nerveux" administratif de l'UEFA situé dans la ville de Nyon, sur les bords du Lac Léman dans la partie ouest de la Suisse.

Au fil des ans, l'UEFA est passé d'instance purement administrative à une organisation proactive et dynamique, à l'écoute sur les nombreuses exigences du football des temps modernes. L'UEFA est une autorité sportive qui ne détient pas les pouvoirs d'un gouvernement. Elle représente les associations du football européen et peut uniquement agir conformément aux souhaits de ces associations. Lorsque l'UEFA a été créée, elle comprenait 25 associations nationales. Ce nombre a légèrement augmenté jusqu'au début des années 1990 où l'autonomie politique de l'Europe de l'Est et la chute de l'Union soviétique ont entraîné la croissance rapide du nombre de nouvelles associations. Par conséquent, 54 associations se trouvent sous l'égide de l'UEFA dont l'objectif consiste à trouver un consensus parmi tous ses membres.

La période précédant la phase finale de la Coupe du Monde 1954 en Suisse, lorsque que la FIFA fêtait son 50e anniversaire, fut une étape cruciale dans la création d'une instance dirigeante du football européen. Au début des années 1950, un certain nombre d'administrateurs de football visionnaires, dont l'ancien secrétaire et président de la Fédération italienne, Dr. Ottorino Barassi, et ses homologues français et belge, Henri Delaunay et José Crahay, ont eu l'idée de former un bloc européen uni. Les trois hommes ont tenu des discussions à Zurich en mai 1952 puis des réunions officieuses à Paris (1952) et à Helsinki (1953). Toutefois, le mouvement de création d'une telle instance s'est vraiment accéléré une fois que la FIFA eut accepté le règlement concernant la création de confédérations de football continentales à l'occasion de son Congrès extraordinaire de Paris en 1953.

Il était clair au début des années 1950 que des autorités continentales, en plus qu'une instance mondiale centralisée, devaient être créées pour superviser et diriger la croissance constante du football. Les diverses discussions et propositions en coulisses ont finalement abouti à une réunion officielle le 15 juin 1954 à Bâle, jour de la création officielle de l'UEFA. Les premiers statuts de l'UEFA ont été approuvés lors du tout premier Congrès de l'UEFA à Vienne le 2 mars 1955. Depuis, l'UEFA a toujours été à l'avant-garde des étapes décisives du football européen, sur et en dehors du terrain. Les premiers personnages importants de l'UEFA furent Ebbe Schwartz (Danemark), devenu président le 22 juin 1954, et Henri Delaunay, qui fut le premier secrétaire général de l'UEFA de la création officielle du 15 juin 1954 au 9 novembre 1955, où son fils Pierre Delaunay (France) l'a remplacé, tout d'abord par intérim puis officiellement à partir du 8 juin 1956.

La Coupe des clubs champions européens, la compétition de clubs de référence en Europe comprenant tous les clubs champions du continent, fut créée en avril 1955. La Coupe des villes de foires (le précurseur de la Coupe UEFA et, à partir de 2009 de l'UEFA Europe League) fut créée à la fin du même mois et une nouvelle compétition européenne pour les équipes nationales senior, la Coupe d'Europe des Nations, a débuté en 1958 après deux années de durs labeurs. L'UEFA a également pris la responsabilité de la FIFA en 1956 d'organiser le Tournoi international junior, un événement qui se déroule depuis 1948.